Por vontade de Sebastião José de Carvalho e Melo - o Marquês de Pombal - Vila Real de Santo António nasceu no ano de 1774 no século XVIII. O seu centro histórico distingue-se pelas ruas geometricamente perpendiculares e devidamente ordenadas que compõem o núcleo arquitectónico, donde ressalta à vista a antiga praça real - hoje Praça Marquês de Pombal - com o piso radiado, branco e preto e o Obelisco dedicado ao Rei D. José.Ainda hoje prevalece o espírito pombalino em muitas actividades, marcando indelevelmente a história de Vila Real de Santo António, associada à faina marítima e à actividade da pesca, das conservas e, mais recentemente, à indústria de construção naval moderna.
Tal como acontece em toda a região algarvia, o concelho de Vila Real de Santo António está hoje mais vocacionado para o Turismo. A praia de Monte Gordo, que foi uma das pioneiras na atracção turística da região na década de 60, continua hoje a ser um destino preferido do turismo nacional, muito apreciada pela sua vasta extensão de areal e pelas águas cálidas, de temperaturas verdadeiramente mediterrânicas, que apresenta. Outras praias, como a do Alemão e a Manta Rota, complementam a tranquilidade existente nesta zona do Sotavento algarvio.
No enquadramento destes areais característicos, encontram-se, a mata de Monte Gordo e outros pinhais, que embora menos extensos ostentam um verde repousante, são e pleno de perfume silvestre por onde apetece caminhar, respirando o ar puro de um clima praticamente único no mundo. Durante esses tranquilizantes passeios por entre pinheiros, é frequente encontrarmos, o mais frequente habitante destas paragens - o camaleão.
Mas, neste concelho fronteiriço com a vizinha Espanha em que o rio Guadiana é mediador, existem outros locais de rara beleza e grande tradição. Estamos a falar-vos de Cacela Velha, por exemplo, com fortes tradições no artesanato - cestaria de cana - onde ainda é possível saborear umas deliciosas ostras, umas amêijoas de cão, um bom peixe grelhado, ou um saboroso prato de marisco salteado.
E porque estamos a falar de gastronomia, convém não esquecer os famosos pratos confeccionados à base de atum - uma tradição que vem de muito longe -, como a estupeta, uma moxama (lombo seco e prensado), ou uma espinheta (guisado com batatas), não sem antes provar umas conquilhas abertas ao natural ou, porque não, um atum de vinagrete para lhe abrir o apetite.
Nos doces, muita coisa boa se pode encontrar no concelho de Vila Real de Santo António, desde os carriços aos bolinhos de amor ou às tortas de amêndoa, entre outros.
A finalizar, não podemos deixar de salientar a mais recente evolução do concelho de Vila Real de Santo António. Estamos a falar de desporto e, naturalmente, do excelente Complexo Desportivo, ali à beira da Mata de Monte Gordo, por onde passam anualmente categorizados atletas, quer em estágio, quer em preparação para competições internacionais ou olímpicas. Como referência, fique a saber que por estas infra-estruturas desportivas - em crescimento - ultrapassando anualmente as vinte mil utilizações. O Complexo Desportivo de Vila Real de St.º António inclui actualmente um pavilhão, três polidesportivos, quatro campos de ténis, dois campos de mini-ténis, estádio com campo de futebol relvado, dois campos de futebol relvados para treinos, pista de atletismo com piso sintético, campo de treino de lançamentos e pista de cross. Vila Real de Santo António, está assim na rota das grandes competições.
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Locais de Interesse
Vila Real de Santo António
Zona Histórica
- Praça Marquês de Pombal;
- Igreja Matriz de Nossa Senhora da Encarnação (Praça Marquês de Pombal;
- Farol.
Zona Ribeirinha
- Doca de Pesca;
- Doca de Recreio;
- Rio Guadiana;
- Arquivo Histórico Municipal
- Edifício da Capitania do Porto de Vila Real de Santo António
- Edifício da Alfândega
- Cais de Embarque;
- Segundo Pontão.
Complexo Desportivo Municipal de Vila Real de Santo António:
Oferece uma vasta gama de infra-estruturas e equipamentos para a prática desportiva, nas mais diversas modalidades.
Monte Gordo
Zona Marginal
- Avenida Marginal;
- Mata Nacional de Vila Real de Santo António e Monte Gordo;
- Igreja de Nossa Senhora das Dores
Vila Nova de Cacela
Zona Turística
- Centro de Artes e Ofícios da Manta Rota;
- Igreja de Nossa Senhora da Assunção
- Aldeia de Cacela Velha;
- Fortaleza de Cacela Velha;
- Centro de Informação e Informação do Património do Núcleo Museológico de Cacela Velha (antiga Escola Primária de Santa Rita);
- Aldeia de Santa Rita
- Ermida de Santa Rita;
- Ria de Cacela Velha.
Praias
Freguesias deste Concelho: Monte Gordo, Vila Nova de Cacela, Vila Real de St.º António
